众人围着长桌坐下来，沈德厚率先端起了碗。
“今年这个年，”他顿了顿，声音有些发紧，但脸上带着笑，“是咱们从北边逃出来之后，过的第一个年。咱们走了上千里路，吃了那么多苦，能活着走到这里，能坐在一张桌子上吃这顿年夜饭，不容易。这阵子大家都不容易。来，咱们喝一碗汤，就当是酒，敬咱们还在的人，敬咱们往后好好活着。”
他端起骨头汤喝了一大口。众人纷纷举起碗，喝汤的喝汤，喝水的喝水。热汤下肚，每个人的脸上都浮起一层微微的汗。
每个人脸上都是大快朵颐的开心，一扫前几日的不愉快，是发自内心的开心。
江醒坐在角落里，端着一碗饺子，看着眼前这幅闹哄哄的画面，真奇怪，竟然有了家的感觉。
她暗自低头轻笑，像是在嘲笑自己这个末世来的异魂，居然在这个地方感受到了温暖。
耳边传来轻轻的声音，张氏给她碗里又夹了一块辣子排骨，低声说了一句“你多吃些”。
吃完饭，几个妇人收拾了碗筷，把剩菜归置好。男人们在院子里添了几根柴火，火光照得满院子亮堂堂的
一直守到半夜，村里远远地传来声音，有人在村头喊了一声“过年了”，然后稀稀落落的鞭炮声终于响了，噼里啪啦地在山脚下回荡了一阵，又安静了。
小牛捂着耳朵，仰头看着天上那些亮得晃眼的星星，忽然转过头来朝江醒喊了一句：“阿姐，新年好！”
江醒靠在院墙上，看着满院子东倒西歪、昏昏欲睡却又舍不得散的人们，嘴角弯了一下。
大年初一，鞭炮声从村头零零星星地传过来，晨风冷飕飕的，但日头好，照在院子里那层薄霜上亮晶晶的。
三叔公换了新鞋新袄，又把昨晚包好的三包红糖和三块猪肉拎在手里，站在院门口等沈德厚。
沈德厚也提着三份年礼，过年给村里长辈拜年是规矩，不管人家当初怎么为难过他们，礼数不能少。
两人先去了田村长家，村长媳妇开门的时候脸上本来没什么表情，一双眼睛从三叔公身上扫到沈德厚身上，又扫到他们手里提的篮子。她的脸色便好看了不少，往旁边让了一步，把两人迎进了院子。
田村长看样子是刚起来不久，正坐在堂屋的太师椅上喝茶。三叔公和沈德厚进了屋，把年礼搁在桌上，说了几句拜年的吉利话。
田村长笑着让两人坐下，又让媳妇倒了茶，寒暄了几句，问了几句开春种地的事。
沈德厚见气氛合适，便顺着话头把想开荒地的事说了。
田村长听完，没有半点阻拦的意思，只是放下茶碗，慢条斯理地说了朝廷的规矩：“荒地头一年是不用上税的，这个你们都知道。一亩荒地一两银子，这是朝廷定的价，村里做不了主。你们要开哪块地，自己带着户籍去镇上的司隶处登记，登记完了再回来跟村里说一声就行。你们现在是茅草村的正式村民，该有的权利都有。”
这话说得客客气气，既没有刻意为难，也没有多给半分。三叔公和沈德厚对视一眼，都没有再多说什么，又寒暄了几句，便起身告辞了。
从田村长家出来，走在村路上，三叔公拄着拐杖走了一段，忽然侧过头来压低了声音：“德厚，你说田村长今天怎么这么好说话了？”
沈德厚拎着剩下的年礼，沉默了片刻，才开口答道：“三叔公，咱们刚来的时候，田村长要咱们交银子才肯认咱们是村里人。后来咱们第一个交了银子，他就给了咱们三个月免租的屋子。这回咱们要开荒地，他没有一句难听的话，直接说了朝廷的规矩。说到底，是从交银子那天就扎下了。现在是正经村民，他没什么话好为难我们。”
三叔公点了点头，没有再说什么。道理他都懂，他只是想起当初被杨老爷子指着鼻子骂“滚出村子”的时候，心里还是有些不是滋味。
两人又去了吴秀才家和杨老爷子家，把备好的年礼一一送上，说了几句吉利话便告辞了。
吴秀才还是那副斯文模样，客客气气地收了礼，还回赠了一小包自己晒的干笋。杨老爷子收礼的时候脸上没什么表情，但也说了一句“有心了”。
村里其他人家他们不熟悉，也不打算主动上门攀交情，人情这东西，送多了是殷勤，送少了是怠慢，分寸拿捏不好反而生事，不如先把自家的事办妥了。
回到村尾，还没走到江醒家院门口，远远地就闻见一股浓烈的香料味。
院子里，几家的妇人和孩子正围坐在石磨旁边忙活着。
每个人手里都拿着小石臼在锤打，三个孩子也没有闲着，一人拿着一个小石臼在捣干辣椒，辣椒是昨天烘好的，捏在手里沙沙地响，捣成粉末以后红艳艳地堆在小碗里，辣味呛得他们直打喷嚏。
香料粉和辣椒面是铁板豆腐最重要的底料。
花灯节就在正月十五，满打满算只剩下十来天了，正是摆摊的好日子。
江醒一边配着手里的香料，一边对众人说道：“这个香料是咱们以后做营生的根本，分量不能少，火候不能差，必须多备一些。还有辣椒面也是，到时候镇上人山人海，咱们的摊子要是能在那天打响名头，往后的生意就好做了。”
不够的就补，差的上镇上去买，绝不能到摆摊那天才发现东西没备齐。
众人听她说得认真，手上的动作又加快了几分。
三叔公和沈德厚站在院门口看了一阵，把开荒地的事情简单跟江醒说了。一亩荒地一两银子，头一年不上税，需要自己带户籍去镇上登记。江醒听完点了点头：“那就初六去镇上登记，正好把缺的东西一并买回来。”
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